Lou, de son petit nom, est une "écorcheuse", ce qui ne signifie pas qu'elle arpente les rues à la recherche d'une victime à dépiauter, (duyungs aux abris !), non, sans façons. Cela signifie que c'est une spécialiste de la chirurgie biomécanique, le terme vient du fait qu'ils travaillent avec des "écorchés", c'est-à-dire des planches d'anatomie humaine, ou même animale. En l’occurrence évidemment le terme d'écorcheur n'est pas très bien perçu par le milieu médical, on l'utilise donc plus généralement pour désigner les chirurgiens au noir, comme Camille. Il faut savoir cependant que le côté glauque de ce titre n'est pas complètement immérité non-plus, en vérité nos écorcheurs ont une forte tendance à employer des méthodes "pas très catholiques" pour faire leurs expérimentations et leurs recherches. Cela étant dit, c'est grâce à cette curiosité maladive et déviante qu'ils font du si bon travail avec aussi peu de moyens.

Pour ce qui en est de Camille, ou Lou comme la plupart de ses clients l'appelle, c'est moins une passion qu'une véritable fièvre. Et comme pour une pathologie ça lui est tombé dessus sans prévenir, quelque part dans les environs de Madagascar. Après tout c'est de là que viennent tous les virus non ?

Camille nait en cinquante-sept de l'union d'une armatrice française et d'un ingénieur naval danois, ce qui explique sa double nationalité. Elle est élevée à Dunkerque où l'entreprise de sa famille maternelle est établie. Dès l'âge de douze ans son père commence à la faire travailler en mécanique, d'abord dans les hangars familiaux, puis sur les bateaux de ses clients. Elle apprend donc très jeune le métier, sans compter que son cher ingénieur de paternel lui fait dessiner sans cesse de nouveaux schémas techniques, quitte à lui faire carrément concurrencer l'imprimerie.

En soixante-quatorze Camille sent le besoin de nourrir d'autres projets, elle continue de travailler pour ses parents mais devient également étudiante salariée en Dessin et calligraphie, seul cursus dans ses possibilités qui lui convenait. C'est durant sa deuxième année d'études qu'elle est repérée par un professeur, lui-aussi d'origine danoise, qui s'extasie devant sa capacité à transformer un engin complexe en simple croquis. Il l'a met en contact avec des agents des industries royales qui lui offre une somme ahurissante pour voler la technologie anglaise. Émoustillée par la quantité de fric colossale que cela représente et la promesse de belles aventures, elle accepte, devenant ainsi une espionne industrielle. Pour ce faire elle est engagée en tant que simple mécanicienne dans l'industrie british, sous un faux nom évidemment. Dès qu'elle en a l'occasion elle ouvre des équipements et les schématises sur papier, ou copie carrément les "bluesprints" de ses homologues rosbifs. Elle se rend ensuite à son rendez-vous mensuel avec son agent de liaison, et fait l'échange des secrets contre la monnaie, comme sur des roulettes.

"Fais attention Camille, un mauvais coup de vapeur est vite arrivé." Aaah son pauvre papa s'il avait su, lui ou n'importe-qui de sa famille, ça leur aurait fendu le cœur d'apprendre que leur petite chérie était une voleuse d'idées, une abomination quoi. Mais Camille ça ne la dérangeait pas trop, jusqu'à ce qu'on essaye de la prendre la main dans le sac... C'est qu'en Angleterre ils rigolent pas avec l'espionnage industriel. Aussi dès qu'elle s'est sentie grillée la petite voleuse danoise est redevenue elle-même et a filé à la française ! (ça veut dire avec panache, contrairement aux anglais....) Ni une ni deux elle a attrapé ses cliques et ses claques et trouvé une offre d'emploi sur un navire néerlandais en partance pour le bout du monde, littéralement. Usant du nom de jeune fille de sa mère elle se fit reconnaître comme étant une mécanicienne d'exception, c'est-à-dire la personne que l'on veut à sa disposition lorsque le vent tombe et que soudain un moteur, pas tout à fait conçu pour ça, est censé pousser aux fesses un gros trois mâts chargé comme une gorge de fille de joie ! Aussi, n'étant pas trop regardante sur son salaire, la jeune femme se fait embaucher et c'est sans regrets qu'elle quitte l'Angleterre puis l'Europe toute entière. (C'est-à-dire qu'elle n'est pas partie les mains vides alors aussi bien les anglais que les danois voudraient certainement l'alpaguer.)

Arrivés aux environs de Madagascar cela faisait plus de cent vingt jours que le Hoofs avait quitté les côtes anglaises, aussi chaque possibilité de se dégourdir les jambes sur le sol ferme était entreprise, en particulier s'il s'agissait d'explorer l'univers nocturne d'une île telle que celle-ci. Chacun y va de bon cœur, si bien que le quartier-maître arrive même à se perdre deux jours d'affilé, pas très sérieux mais bon, quand on est loin de la maison...
De son côté Camille, qui se fait appeler Lou pour mieux socialiser, cherche sa propre perdition dans les coins les plus baroques de l'île. C'est de cette manière qu'elle rencontre son premier véritable pirate, (il lui manque une guibole), mais le pauvre bougre est mal en point. Sa jambe biomécanique lui fait un mal fou et c'est très inconfortable. Curieuse, et pas ignorante en la matière, la française demande à y regarder de plus près, et c'est à ce moment que nait la passion. Camille avait fait du dessin anatomique pendant ses études, et elle avait copié des schémas de prothèses anglaises un certain nombre de fois. Ça avait toujours éveillé son intérêt, mais sans plus. Cependant elle n'avait jamais eu l'occasion de mettre les mains dedans. Réparer la jambe du loup de mer fut pour elle une véritable épiphanie, la révélation de ce qu'elle voulait faire du reste de sa vie, ou au moins des deux prochaines années.

C'est à contrecœur qu'elle quitta Madagascar et sa première clientèle, car en une semaine de ravitaillement elle avait eu l'occasion de réparer plus qu'une jambe. Mais si elle voulait sa prime de fin de contrat il lui fallait se rendre au moins jusqu'à Java. Et c'est ainsi qu'à la fin juin 1880 Camille "Lou" Hunier s'installa à l'arrière d'un vieil entrepôt à poissons du port de Batavia et ouvrit sa première clinique clandestine d'écorcheuse.