London Calling:

> Un autre s'il vous plaît!

Le barman, un homme bedonnant, le visage rougi par la chaleur qui régnait dans on petit établissement de Soho, fini d'astiquer son verre, non sans grommeler quelque chose qui pouvait s'apparenter à une flopée de jurons. L'heure de la fermeture approchait et pourtant, son pub était rempli de monde, ce qui ne le réjouissait guère, lui qui venait de sortir d'une vilaine toux, la faute à l'humidité qu'il y avait en ce mois de novembre, comme pouvait en témoigner les pavés ruisselants des ruelles de Londres. Il s'empara d'un verre à whisky, se saisit de la bouteille qu'il y avait sur son étagère au dessus de sa tête et entreprit de verser le précieux liquide ambré dans le récipient.

> Servez vous en un aussi je n'aime pas boire seule.

Il regarda la jeune femme qui était tranquillement en train de tirer des bouffées de fumée de son porte-cigarette. Des bourgeoises, il n'en voyait que très peu, le quartier ne se prêtant pas vraiment à cette tranche de population riche et délicate. Pourtant sa cliente ne semblait pas du tout se formaliser des vapeurs d'alcool, de sueur et du brouhaha du bas peuple qui occupait la maisonnée. Mieux, elle y semblait à l'aise, assise sur son tabouret, les jambes croisées, se contentant de fumer et de boire son whisky. Le vieux se servit donc un verre, le leva et le bu cul-sec. L'inconnue eu un petit rictus amusé ce qui détendit le commerçant.

> À votre santé.

Elle imita l'homme sans broncher, un sifflement parti d'un marin ivre qui regardait avec envie la femme et le verre vide et cherchait à établir un ordre de préférence entre les deux. La belle ne sembla pas s'en formaliser et s'amusait à faire tourner son verre dans sa main gantée.

> Un Écossais. La preuve qu'il sort quand même de bonnes choses d'eux.

Le propriétaire des lieux acquiesça d'un mouvement de tête, et se désintéressa de la jeune femme un moment pour assouvir les désirs d'un autre de ses clients. On l'attrapa par la manche alors qu'il venait de servir la bière demandée. C'était le marin.

> Offrez en un autre à la Miss.

La concernée se tourna sur son tabouret, jeta un regard impérieux au matelot, claqua de la langue, ce qui était à peu près semblable à une injure dans la présente situation.

> Je n'ai absolument pas besoin que l'on me paye à boire. Je suis assez autonome. Cependant, je vous remercie de votre considération.

Et elle retourna à son activité, le bruit du verre contre le bois pour seule discussion. L'autre ne se dégonfla pas, se leva et vint se planter à côté d'elle. Il mit des livres sur le comptoir et indiqua qu'il voulait deux verres au barman. Celui-ci s’exécuta.

> Je croyais que vous n'aimez pas boire seule.

Agacée, elle stoppa le mouvement rotatif qu'elle avait imprimé au récipient et le toisa de ses yeux vairons, un regard qui donna brièvement la chaire de poule au marin.

> Si me payer un verre peut vous faire sentir comme un homme à défaut de passer la nuit avec moi alors j'accepte.

Le commerçant amena les boissons, elle bu cul-sec, se leva de sa chaise et se détourna vers la porte. Un silence gêné c'était installé dans le pub et les yeux étaient braqués sur l'étrange "couple". La jeune femme sentit qu'on lui attrapait le bras. Elle se tourna vers le visage rouge de colère de son agresseur.

> Lâchez moi où vous aller vite le regretter...

L'autre leva la main, le barman esquissa un geste pour empêcher la gifle d'atteindre sa cible. Un coup de poing ganté parti et s'écrasa sur le visage du malheureux. Le bruit des os brisés se fit entendre et le sang gicla des narines. D'autres marins se levèrent des tables pour porter secours à leur compagnon, qui l'avait pourtant bien mérité. La belle s'empara de la bouteille, toujours tenue par le tenancier de l'établissement, la vida, la brisa et d'en un élan de fureur guerrière hurla :

> Bagarre générale !

L'effet fut immédiat, échauffés par l'alcool, d'autres hommes, certainement des ouvriers, vinrent ceinturer les matelots, et une cohue sans nom s'en suivit. Les chaises volaient, les coups pleuvaient et le verre se brisait. Telle une furie, l'origine de ce joyeux bordel distribuait coups sur coups, sans jamais pour autant s'en prendre en retour, ce qui était révélateur d'une certaine habitude. Le vieil homme se cacha derrière son comptoir, les mains protégeant sa tête. Une bouteille vint finir sa course juste au dessus de lui et le verre tomba en cascade, sans pour autant le blesser.

Cela dura bien une dizaine de minute alors que la porte s'entrouvrit dans un grand bruit. La scène se figea alors que des membres de la police pénétraient dans le pub. Un homme moustachu, s'avança à la suite de la dizaine de représentants de la loi. Il toisa le grand n'importe quoi qu'était devenu l'intérieur de la baraque. Étrangement il se désintéressa des faits, et semblait chercher quelque chose ou quelqu'un du regard.

> Lady Shern, ici l'inspecteur principal Henry, vous êtes attendu auprès de Sa Majesté la Reine Victoria.

La jeune femme aux yeux vairons s'interrompit dans le coup qu'elle allait porter à un adversaire déjà bien mal en point (il lui manquait des dents et sa bouche saignée abondamment). Elle s’épousseta et réarrangea ses vêtements. Elle s'avançât un sourire aux lèvres et vint se planter devant le moustachu. Elle lui sauta au cou en poussant un petit cri perçant.

> Inspecteur principal? Et bien dis moi Charles tu n'as pas chômé depuis que je suis partie aux Indes avec père. L'uniforme te va à ravir.

Devant tant de familiarité, les hommes accompagnant l’officier eurent des petits toussotements gênés. Rouge de honte, il repoussa doucement la jeune femme qui afficha une moue boudeuse.

> Je te prie de ne pas être aussi familière avec moi dans le cadre de mon travail, je ne suis pas un de tes compagnons de beuverie Zoey. Viens on t'attends en haut-lieu.

Il se tourna vers deux de ses hommes.

> Nous allons accompagner Lady Shern à sa maison familiale, je doute que la Reine supporte de la recevoir aussi mal fagotée. Les autres occupez vous de ce bazar.

Zoey tira discrètement la langue et suivit les hommes qui quittaient le barre tandis que le reste des policiers évaluaient les dégâts qu'elle avait provoqués indirectement.